Aceites esenciales de Citrus, una propuesta de científicos tucumanos para combatir el SARS-CoV2   

En la actualidad, los tratamientos que se aplican a personas que atraviesan el síndrome agudo respiratorio severo causado por el nuevo coronavirus (SARS-CoV2), tienen como objetivo inhibir la replicación viral o bloquear su ingreso al organismo, para así evitar la patogénesis de la neumonía grave causada por la infección. No obstante, para investigadores e investigadoras del Instituto de Biotecnología Farmacéutica y Alimentaria (INBIOFAL, CONICET-UNT), lograr la inhibición de la enzima elastasa en el pulmón es de importancia clave, debido a que esta última se encuentra involucrada en el mecanismo de diseminación y patogénesis del SARS-CoV; como así también reducir la tensión superficial en la interfase aire-líquido alveolar, evitando el colapso de los alveolos en los pulmones, en virtud de la exacerbada respuesta inflamatoria, son dos factores sustanciales sobre los cuales es necesario poner énfasis.

Recientemente, el equipo del INBIOFAL publicó en la revista Journal of Essential Oil Research, distintos resultados que permiten inferir que los aceites esenciales de cítricos podrían considerarse una alternativa individual o complementaria de gran importancia contra la infección viral causada por el SARS-CoV, gracias a sus múltiples potencialidades que se caracterizan por la capacidad antiviral, anti-elastasa, antiinflamatoria, inhibitoria del dolor, antioxidante, antibacteriana e inhibibidora de biopelículas microbianas, además de su probada capacidad surfactante, aspectos que contribuirían a tratar el síndrome respiratorio agudo.

“Este trabajo pone de manifiesto la potencialidad de los productos naturales de citrus que forman una mezcla compleja, resultante de un proceso evolutivo milenario del vegetal para combatir patologías infecciosas y en este sentido, con posible aplicación en terapéutica humana y animal”, destaca el doctor Mario Arena, vicedirector responsable del INBIOFAL y copartícipe del hallazgo junto con las doctoras María Rosa Alberto y Elena Cartagena, también investigadoras del Instituto.

Los aportes del grupo en el tema consistieron, primero, en determinar la capacidad de los aceites esenciales de Citrus de inhibir la elastasa -dicha enzima cumple dos funciones fundamentales en la enfermedad: favorece la diseminación e infección viral en los tejidos y, por otro lado, es la que en el pulmón agudiza varios procesos inflamatorios causando enfisema, por lo que inactivarla resulta muy beneficioso-; segundo, en detectar la capacidad antimicrobiana de los mismos que inhiben la virulencia de bacterias que pueden coinfectar el pulmón en la infección por COVID, complejizando el cuadro infeccioso; en tercer y último lugar, identificar la actividad surfactante de los aceites esenciales del mencionado género, la cual podría evitar el colapso de los alveolos pulmonares favoreciendo la mecánica respiratoria.

Estas contribuciones se suman a estudios in vitro que demuestran la capacidad de los vapores de aceites esenciales derivados de Citrus para neutralizar los virus respiratorios -incluidos el coronavirus- en un lapso de 10 minutos, sin afectar células pulmonares. Otros progresos también indican que son capaces de inactivar virus que tienen envolturas lipídicas, como el del herpes y la influenza. Se conoce además que estos aceites tienen capacidad antiinflamatoria e inclusive, un efecto anestésico por vía inhalatoria. Y algo no menos importante es que, en bajas dosis, están informados como no citotóxicos y el equipo del INBIOFAL también demostró que no son ecotóxicos.

“Durante el proceso de investigación, nuestro equipo –explica Arena- realizó un análisis retrospectivo compilando aportes al conocimiento de las propiedades biológicas de los aceites esenciales, junto con datos de la literatura científica sobre el tema”, mientras que la doctora Alberto pone de manifiesto que el presente artículo “proporciona información sobre la importancia de estos aceites como una alternativa o complemento con potencial para combatir el síndrome agudo respiratorio severo ocasionado por el COVID-19”.

Si bien estos derivados naturales se usan en aromaterapias y en algunos países se emplean en algunos medicamentos, el hecho de que en su composición existan casi 100 componentes (muchos de los cuales se usan como medicamentos o coadyuvantes) y que las legislaciones exigen el estudio de cada componente por separado para validar un medicamento, hace imposible legalizar de momento su uso como tal, según normativas vigentes. Sin embargo, dado sus múltiples modos de acción contra el síndrome respiratorio agudo causado por coronavirus, y el contexto de emergencia, es que los investigadores tucumanos alientan el desarrollo de estudios clínicos para validar la eficacia de inhalaciones de diluciones de aceite esenciales de Citrus.

Finalmente, y en línea con lo destacado por el resto de los autores, la doctora Cartagena pondera el trabajo en cuestión ya que contribuye con resultados originales, en algunos tópicos, que inspiran a profundizar la investigación de productos naturales y aceites esenciales de Citrus como una valiosa reserva de antivíricos naturales surfactantes, con potencial para el diseño de nuevas estrategias que atenúen el mecanismo de infección por coronavirus.

Por Maximiliano Grosso