Una investigadora del CONICET NOA Sur fue distinguida en Alemania por el proyecto WIMAGINE

La investigadora independiente del CONICET Virginia Albarracín fue distinguida con el Humboldt Alumni Award for Innovative Networking Initiatives, un reconocimiento otorgado por la Fundación Alexander von Humboldt de Alemania a iniciativas que promueven la construcción de redes internacionales de colaboración científica.

La distinción fue entregada durante el encuentro anual de la Fundación, realizado en Berlín, y reconoce el proyecto WIMAGINE (Women in Bioimaging), una iniciativa orientada a fortalecer la participación, la formación y el liderazgo de mujeres que desarrollan actividades en el campo de las bioimágenes, la microscopía y disciplinas afines.

Albarracín es, además, directora del Centro Integral de Microscopía Electrónica (CIME), docente de la Universidad Nacional de Tucumán y presidenta del capítulo argentino de la Organization for Women in Science for the Developing World (OWSD).

"Recibir este reconocimiento es una gran alegría, tanto en lo personal como para el CONICET y la Universidad Nacional de Tucumán. Me siento honrada porque representa un respaldo internacional a una idea en la que creemos profundamente: que el talento científico crece cuando existen oportunidades, redes de colaboración y referentes que inspiren a las nuevas generaciones", expresó.

Una red internacional para fortalecer las bioimágenes

El proyecto WIMAGINE busca consolidar una red de cooperación entre Argentina y Alemania que favorezca el intercambio de conocimientos, la capacitación y la generación de oportunidades para investigadoras que trabajan en el área de las bioimágenes.

La iniciativa contempla el desarrollo de actividades de formación, mentorías, espacios de liderazgo y networking, además de acciones destinadas a fortalecer la cooperación entre instituciones científicas de ambos países.

Las primeras acciones comenzaron con el lanzamiento oficial de WIMAGINE durante la II Latin-American School on Cryo-Electron Microscopy, realizada en Tucumán entre el 15 y el 24 de julio. En ese marco se reconoció a nueve jóvenes investigadoras por su liderazgo y compromiso científico, se otorgaron dos becas para asistir al curso —destinadas a investigadoras de Salta y Córdoba— y se desarrolló la mesa redonda Career Paths in Bioimaging, organizada conjuntamente por el CIME, WIMAGINE y Latin America Bioimaging.

En los próximos meses se abrirán nuevas convocatorias para participar de actividades de formación, programas de mentoría y encuentros internacionales destinados a estudiantes, becarias, investigadoras y profesionales vinculadas al área de las bioimágenes.

El valor estratégico de las bioimágenes

Las bioimágenes constituyen una herramienta fundamental para numerosas disciplinas científicas, ya que permiten estudiar células, tejidos, microorganismos y otras estructuras biológicas mediante distintas técnicas de microscopía e imagen. Su aplicación resulta estratégica para investigaciones en salud, biotecnología, ambiente y ciencias de la vida.

"Las bioimágenes permiten observar estructuras biológicas con un nivel de detalle que hace apenas unas décadas era impensable. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, la criomicroscopía electrónica hizo posible visualizar la estructura de la proteína Spike del SARS-CoV-2 con resolución casi atómica.", explica Albarracín, y añade: "Ese conocimiento contribuyó al desarrollo de vacunas y demostró el enorme impacto que estas tecnologías tienen sobre la salud pública. Hoy las bioimágenes son esenciales para investigar enfermedades, desarrollar nuevos tratamientos, estudiar microorganismos, comprender el funcionamiento de las células y avanzar en áreas tan diversas como la biotecnología, la agricultura o las ciencias ambientales".

La investigadora destacó que desde el Centro Integral de Microscopía Electrónica se desarrollan capacidades para que estas tecnologías sean accesibles a investigadores de todo el país; con el objetivo  de brindar servicios de microscopía, formar recursos humanos, impulsar el desarrollo tecnológico y generar redes de colaboración que fortalezcan las capacidades científicas de Argentina. "Este reconocimiento también demuestra que desde Tucumán y desde el norte argentino es posible impulsar iniciativas científicas con impacto internacional", afirmó.

Un reconocimiento que abre nuevas oportunidades

Además de distinguir la calidad de la propuesta presentada, el premio otorgado por la Fundación Alexander von Humboldt fortalece la vinculación internacional del sistema científico argentino y genera nuevas oportunidades de cooperación, formación e intercambio para investigadores e investigadoras del país.

"Espero que WIMAGINE contribuya a que muchas jóvenes investigadoras encuentren oportunidades que quizás antes parecían lejanas. Si logramos que más mujeres accedan a formación de excelencia, establezcan colaboraciones internacionales y ocupen espacios de liderazgo, estaremos fortaleciendo no solo la equidad en ciencia, sino también la calidad de la investigación que se realiza en nuestro país. WIMAGINE busca convertir el talento muchas veces invisibilizado en liderazgo visible", concluyó Albarracín.